Cecil Gaines (Forest Whitaker) schafft es als ehemaliger Arbeiter an einer Baumwollplantage einen Job als Butler im Weißen Haus zu kriegen. Dort steht er im Zeitraum von 1952 bis 1986 unter insgesamt acht Präsidenten im Dienst. Er ist bei wichtigen Ereignissen der Weltgeschichte vor Ort und beeinflusst mit seiner Präsenz unter anderem das Denken und Handeln von John F. Kennedy (James Marsden) und Dwight D. Eisenhower (Robin Williams). Zuhause führt sein Erfolg als Butler jedoch zu Streit mit seinem Sohn Louis (David Oyelowo), der sich als Aktivist für die Rechte von Afro-Amerikanern engagiert und sich später der radikalen "Black Panther"-Bewegung anschließt. Bei diesen Auseinandersetzungen steht Cecil lediglich seine Frau Gloria (Oprah Winfrey) zur Seite, die ihn in seinem Glauben an seinen Beruf stärkt.
Presse. Er verfolgt bei seinem Blick auf die schwierige Beziehung von schwarzen und weißen Amerikanern zwischen den 1950er und 80er Jahren ganz offen aufklärerische Absichten. Mit der (wahren) Lebensgeschichte eines afro-amerikanischen Weißes-Haus-Bediensteten als rotem Faden macht er aus "Der Butler" ein Feel-Good-Drama über die Erfolge der Bürgerrechtsbewegung. (filmstarts.de)
