Ein Leben, das auf einer Unwahrheit aufgebaut ist. Der Anwalt Ransom Stoddard ist berühmt geworden, weil er den berüchtigten Mörder Liberty Valance einst umgebracht hat. Inzwischen ist er bis zum Senator aufgestiegen. Jahrer später fährt er mit seiner Frau zurück in das Städtchen Shinbone, von wo er einst aufgebrochen ist. Er wird das Begräbnis eines in Vergessenheit geratenen Cowboy namens Tom Doniphon besuchen. Die ansässige Zeitung will natürlich wissen, warum der berühmte Gast aus Washington die Beerdigung eines unbekannten Cowboys aufsucht. Ransom Stoddard erzählt die Geschichte, die sich damals wirklich zugetragen hat. Der damalige junge Anwalt und Pazifist verliebt sich in die hübsche Hallie, die im Restaurant bedient und in die Tom Doniphon verliebt ist. Der berüchtigte Verbrecher Liberty Valance versetzt die Stadt in Angst und Schrecken. Stoddard will ihm mit friedlichen Mitteln das Handwerk legen.
Das weitere ist Legende. Oder: When the legend becomes fact, print the legend!
