Die dreiköpfige Besatzung eines Raumschiffs des Unternehmens Hyperion ist auf dem Weg zum Mars, wo sie eine Kolonie auf eine langfristige menschliche Besiedlung vorbereiten sollen. Kurz nach dem Start entdecken sie einen verletzten Mann. Der Mann, der gar nicht an Bord hätte sein sollen, ist einer der Ingenieure, die an den Startvorbereitungen beteiligt waren. Seine Anwesenheit an Bord stellt die Besatzung vor ein Problem, besonders als sie feststellen, dass der Kohlendioxidwäscher in dem Luftreinigungssystem nicht richtig funktioniert. Die Lebenserhaltung verfügt nur über genug Sauerstoff für drei Personen, nicht für vier. Der Mars ist noch fünf Monate entfernt, und so versuchen sie gemeinsam einen Weg zu finden, das Problem zu lösen.
