Nach dem gleichnamigen Roman von Ron Hansen.
Für die Gesetzeslosen ist Jesse James (Brad Pitt) ein Held - für seine Opfer ein gewöhnlicher Verbrecher - ein Kleinkrimineller, der Banken und Postzüge ausraubt. Doch etwas an diesem Mann fasziniert Kultur und Öffentlichkeit gleichermaßen. Sie machen ihn über die Jahre zu einem Robin Hood Western Style. Auch der 19-jährige Robert Ford (Casey Affleck) ist von Jesse James fasziniert. Der junge Ganove wünscht sich nicht sehnlicher, als seinem großen Idol nachzueifern und ihn eine Tages kennen zu lernen. Als im Jahr 1881 Jesse James einen weiteren großen Überfall vorbereitet, ahnt er nichts Böses. Es ist ihm zwar bewusst, dass ihn seine Gegner lieber tot als lebendig sehen würden, doch von der großen Gefahr aus den eigenen Reihen ahnt er nichts.
