Der frisch gebackene Cop Serpico tritt seinen ersten Dienst an. Man lässt ihn als zivilen Ermittler auf einem Revier arbeiten. An seinem neuen Arbeitsplatz stösst er schon bald auf einen Fall von Korruption, der bis in die höheren Kader reicht. Trotz Drohungen seiner Kollegen weigert sich Serpico jedoch standhaft, Bestechungsgelder von Kriminellen anzunehmen. Mit seinem besten Freund Blair (John Randolph) versucht er immer wieder, Aussenstehende in wichtigen Positionen auf die Missstände in der New Yorker Polizei aufmerksam zu machen. Chefinspektor Green, ein intgerer Beamter, der alles daran setzt, die Polizei von unsauberen Elementen zu säubern, versucht Serpico dazu zu überreden, vor einem Untersuchsausschuss auszusagen. Doch Serpico hat Angst, dass dann sein Leben in Gefahr ist. Erst als Blair und er schliesslich zur «New York Times» gehen, müssen der Staatsanwalt und sogar der Bürgermeister Stellung beziehen. Doch damit hat sich Serpico seine Polizeikollegen endgültig zu Feinden gemacht. - Sidney Lumets packendes Polizeidrama «Serpico» basiert auf einem wahren Korruptionsskandal, der die USA am Anfang der 70er-Jahre erschütterte.
