Nanking 1937. Der Hamburger Kaufmann John Rabe öffnet die Tore des Firmengeländes, um seine Arbeiter und ihre schutz suchenden Familien vor bombardierenden Japanern in Sicherheit zu bringen. Auf Grund dieser Aktion wird John Rabe zum Vorsitzenden der Sicherheitszone von Nan king er nannt. Während die kaiserliche japanische Armee mit ungeahnter Brutalität gegen die chinesische Zivilbevölkerung vorgeht, ge lingt es Rabe und seinen Mitstreitern, den Japanern die geplante Sicher heits zone abzutrotzen. Hunderttausende strömen in die Zone, weit mehr als erwartet. Schließlich planen die Japaner, die Zone unter einem Vorwand zu stürmen. Für Rabe beginnt ein Wettlauf gegen die Zeit.
