Gräfin Erzebet Bathory (Julie Delpy) lebt in Ungarn zu Beginn des 17. Jahrhunderts. Sie gilt als mächtigste Frau im Land und weiß viele Gelegenheiten zu ihrem Vorteil nutzen, um Macht, Einfluss und Reichtum noch zu vergrößern. Nach dem Tod ihres Mannes trifft sie auf den jungen und attraktiven Istvan (Daniel Brühl). Beide verlieben sich ineinander und beginnen eine leidenschaftliche Affäre. Kurz zuvor hat die Gräfin allerdings Istvans machtgierigen Vater Graf Thurzo (William Hurt) auf dessen Werben hin als nicht standesgemäßen Ehemann abgelehnt. Der beginnt darauf, eine Intrige zu spinne, nach der die Gräfin denkt, aufgrund ihrer schwindenden Schönheit zurückgewiesen worden zu sein. Durch eine Verkettung unglücklicher Umstände glaubt sie, dass nur Jungfrauenblut ihren Alterungsprozess aufhalten könne...
