Vera Drake ist eine selbstlose Frau im London der 50er Jahre. Ihre Familie bedeutet ihr alles, und sie kümmert sich auch um kranke Nachbarn und ältere Mütter. Doch sie hat ein dunkles Geheimnis, von dem selbst ihre engsten Freunde nicht wissen: Sie hilft verzweifelten Frauen bei der Abtreibung, was zu der Zeit in England illegal war. Sie selbst sieht darin kein Verbrechen, doch als die Behörden ihr auf die Spur kommen, droht ihre Welt zusammenzubrechen.
Abtreibungen waren bei strenger Strafe verboten, aber sie wurden trotzdem überall vorgenommen - heimlich und mit primitivsten Instrumentarien von einfachen Frauen wie Vera Drake. Nicht aus Geldgründen, sondern, weil es eben einfach nötig war. Dabei exponiert Mike Leigh seine Figuren unaufdringlich, behutsam und geduldig-langsam, bis alles an seinem Platz ist und sich die Geschichte ihrem eigenen immanenten Rhythmus folgend ohne künstliche dramatische Einsprengsel zu Ende erzählt.
