Zwischen ohen Bambuswäldern begegnen sich zwei Männer wieder, die im Kriege erbitterte Gegner waren.
Der schottische Offizier Eric Lomax gerät während des Zweiten Weltkriegs in japanische Gefangenschaft und wird in ein Kriegsgefangenenlager nach Thailand verfrachtet. Dort werden die Gefangenen bei schlechter Versorgung gezwungen, den Bau einer Eisenbahnstrecke voranzutreiben. Nachdem Lomax sich zunächst weigert zu arbeiten, wird er von dem jungen japanischen Soldaten Nagase so lange gefoltert, bis er schließlich nachgibt. Er überlebt die Tortur, doch ist nie in der Lage die Pein zu vergessen, die ihm zugefügt wurde.
Nach einem mentalen Zusammenbruch findet Eric heraus, dass Nagase noch am Leben ist. Er beschließt ihn aufzusuchen, um endlich mit seiner Vergangenheit abzuschließen.
