Er gilt als einer der größten Schausteller seiner Zeit: P.T. Barnum. Der Begründer der Zirkuskette Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus war aber nicht von Anfang an der Entertainer. Mit Musical-Nummern angereichert erzählt der Film die Geschichte seines Aufstiegs:
Phineas Taylor Barnum, genannt P.T., wurde 1810 in Bethel, Connecticut, geboren. Mit Anfang 20 führte er bereits ein kleines Unternehmen und gründete eine Wochenzeitung. Nach seinem Umzug nach New York City begann seine Karriere in der Unterhaltungsindustrie zunächst als Mitglied einer Variété-Gruppe. In einem aufgekauften Museum stellte der Scherz-Liebhaber Kuriositäten wie Meerjungfrauen aus. Trotz einer zwischenzeitlichen Schulden-Krise blieb P.T. Barnum stets ein Menschenfreund und gründet schließlich mit seinen “Freaks” P.T. Barnum’s Grand Traveling Museum, Menagerie, Caravan & Hippodrome, später als Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus bekannt.
