Der Freizeitpark, zu dem die New Yorker fahren, um der Innenstadt zu entfliehen, heißt Coney Island und liegt an der Küste des Stadtteils Brooklyn. Hier ragt auch in den 1950er Jahren schon das Riesenrad namens Wonder Wheel in die Höhe. Nicht weit entfernt sitzt am Strand der Bademeister Mickey Rubin und beobachtet dabei das Treiben um sich herum.
Gleich nebenan verdient sich ein Mann mittleren Alters seine Brötchen durch das Betreiben eines Karussells, während seine Frau Ginny in der Nähe Kellnerin in einem Muschel-Restaurant ist. Ginny ist deprimiert über ihr Leben und verliebt sich in den schmucken Bademeister. Ein neues Leben scheint sich aufzutun, als eines Tages die Tochter ihres Mannes, die schon eine ganze Weile nicht mehr in Kontakt mit ihrem Vater stand, auftaucht und auf Coney Island zu bleiben gedenkt. Ihre plötzliche Ankunft setzt dabei so einige Ereignisse in Bewegung.
