Der Filmklassiker von Alain Resnais ist eine Mischung aus Filmkomödie, Melodram, Märchenfilm und Singspiel. Drei miteinander verwobene Geschichten: Der reiche und exzentrische Graf Michel Forbek versammelt im Jahr 1914 eine Gesellschaft auf einem nicht fertig gebauten Schloss in den Ardennen, um an einem Experiment teilzunehmen. Auf der Suche nach Glück und neuer Harmonie, die durch den Krieg verloren ging, sollen sie durch das Experiment zu neuen Menschen werden. Durch einen geheimnisvollen Trank vergessen sie ihr altes Leben und kommen bei einer ominösen Zeremonie wieder zu Bewusstsein – gleich einer Wiedergeburt.
1982 ist das Schloss noch immer nicht fertig. Es dient inzwischen als Einrichtung für Kindererziehung. Dort treffen sich nun verschiedenste Pädagogen zu einem Kolloquium, um über die besten Erziehungsmethoden zu debattieren. Die Kinder spielen unterdessen und verlieren sich in ihrer Märchenwelt.
