Der Drehbuchautor Herman J. Mankiewicz wird im Jahr 1940 mit seiner neuen Sekretärin Mrs. Rita Alexander auf einer abgelegenen Ranch in der Wüste in Victorville in der Mojave-Wüste, 85 Meilen nordöstlich von Los Angeles, einquartiert. Er wurde von Orson Welles mit dem Schreiben eines Drehbuchs für seinen Film Citizen Kane beauftragt. Die Figur von „Kane“ in diesem Film ist an den Geschäftsmann William Randolph Hearst angelehnt, den Verleger und Zeitungsmagnaten, den Mankiewicz 1930 kennenlernte und mit dem und dessen Geliebter Marion Davies er eine Freundschaft pflegte, doch schließlich ging diese in die Brüche. Genau wie Kane verdankte auch Hearst seinen Wohlstand den gut laufenden Geschäften seiner Eltern.
Nach anfänglichen Durchhängern kann Mankiewicz nach einigen Wochen einen ersten Entwurf vorlegen, der mehr als den doppelten Umfang eines üblichen Drehbuchs hat. Doch Manks Drehbuch für Citizen Kane ist auch zu einer ganz persönlichen Abrechnung mit Hearst und einem anti-liberalen Hollywood geworden.
