Ein Blick in die gnadenlose Welt der New Yorker Ballettszene. Die Rivalität zwischen den Ballett-Tänzerinnen Nina und Lilly beim New Yorker Ballett führt zu einigen Verwicklungen bei der Aufführung von Schwanensee nach Tschaikowski. Nina kann die Rolle ergattern, aber Lilly will sie ebenso. Zunehmend überfordert von den scheinbar eigenen Ansprüchen, gleitet Nina, deren ganz in Rosa getauchtes Jungmädchenzimmer noch vor Kuscheltieren überquillt, allmählich immer stärker in den Bann paranoider Zwangsvorstellungen ab. Mehr und mehr verschwimmen die Grenzen zwischen Wirklichkeit und Wahn.
Der permanente Wechsel zwischen Traum und Wirklichkeit, Einbildung und Realität bestimmt den Rhythmus. Schnelle Schnitte, Nahaufnahmen und Reißschwenks prägen die Albtraum-Ästhetik des verstörenden Spiegelkabinetts. Schockmomente werden sorgfältig vorbereitet. Oscar-reife Leistung von Natalie Portman als Nina, deren blütenweiße Ballettträume nach und nach in der harten Konkurrenzwelt zerbrechen.
