Thomas Jerome Newton ist ein humanoider Außerirdischer, der auf die Erde kommt, um Wasser für seinen sterbenden Planeten zu finden. Er gründet die Firma World Enterprises, die zu einem milliardenschweren High-Tech-Unternehmen wird. So hofft er, das Geld für den Bau eines Raumschiffes aufbringen zu können, mit dem er in seine Heimat zurückkehren will. Er begegnet der Kleinstadtbewohnerin Mary-Lou, die sich in ihn verliebt, und Thomas gibt sich ihrer Liebe hin. Währenddessen scheint die menschliche Gier seine Aktivitäten zu zerstören.
