Ein ehrgeiziger Schausteller mit dem Talent, Menschen mit ein paar gut gewählten Worten zu manipulieren, lässt sich mit einer Psychiaterin ein, die noch gefährlicher ist als er selbst. Der ambitionierte Schausteller Stan Carlisle will von Madame Zeena und ihrem alkoholkranken Mann Pete den Code kaufen, mit dem man den Zuschauern vortäuschen kann, mentale Kräfte zu besitzen. Doch zunächst stößt er auf Granit. Nachdem Stan schließlich mit einigen Tricks an den Code herankam, fängt er in Chicago ein neues Leben an. Stan ist dort „The Great Stanton“ und sucht weiterhin das schnelle Geld. Als er jedoch an die Psychiaterin Dr. Lilith Ritter gerät, droht sein ergaunertes Leben schnell in sich zusammenzubrechen wie ein Kartenhaus.
