Edinburgh, 1810. Die Lehrerinnen Jane Pirie und Marianne Woods verwirklichen ihren Traum von einem unabhängigen Leben und eröffnen gemeinsam ein Internat. Ihr Leben verändert sich für immer, als eine wohlhabende Aristokratin ihr uneheliches 15-jähriges Enkelkind aus Indien einschult. Die Lehrerinnen bemühen sich, das Mädchen zu integrieren. In einem Sommer am Meer kommen sich die drei näher. Private und berufliche Grenzen verschwimmen, Zuneigung wächst, und es entsteht eine ungewöhnliche Familie. Mit Beginn des neuen Schuljahres aber nehmen die Spannungen zu. Als Jane Cumming dann verlangt, zu ihrer Großmutter zurückgebracht zu werden, kommt eine Anschuldigung auf, die die beiden Lehrerinnen in einen existenziellen Kampf zwingt.
